L'hormone du câlin, l'ocytocine : ce que le toucher fait en toi

Un câlin chaleureux de quelqu'un en qui tu as confiance peut donner l'impression de rentrer chez soi. On lit souvent que c'est grâce à l'ocytocine, l'hormone du câlin. Mais qu'est-ce que l'ocytocine exactement, que se passe-t-il quand tu fais un câlin, et l'histoire est-elle vraiment aussi simple qu'elle en a l'air ?

Dans cet article, tu découvres ce que fait l'ocytocine, pourquoi le toucher et la chaleur comptent autant pour le lien et le sentiment de sécurité, et comment faire plus de place aux gestes tendres dans ta vie de tous les jours.

Qu'est-ce que l'ocytocine, l'hormone du câlin ?

L'hormone du câlin est le surnom de l'ocytocine, une substance que ton corps fabrique lui-même dans l'hypothalamus et que l'hypophyse libère ensuite dans le sang. L'ocytocine est libérée lors de la proximité physique, comme les câlins, le peau à peau et les caresses, ainsi que pendant l'accouchement et l'allaitement. Elle joue un rôle dans l'attachement, la confiance et le sentiment de lien.

L'ocytocine est notamment libérée :

• lors des câlins, des caresses et du peau à peau ;
• lors de l'intimité et des relations sexuelles ;
• pendant l'accouchement, où elle fait se contracter l'utérus ;
• pendant l'allaitement, où elle permet au lait de s'écouler ;
• lors d'un regard bienveillant et d'une voix chaleureuse.

Ce que le toucher apporte au lien et au sentiment de sécurité

Toucher et être touché est un besoin fondamental, explique Anouk Keizer, chercheuse spécialiste du toucher à l'université d'Utrecht. Un toucher social est traité dans une partie du cerveau qui est aussi liée aux émotions.

Les recherches sur le toucher doux, surtout chez les animaux et chez les mères avec leur nouveau-né, montrent que les caresses, une légère pression et la chaleur sur la peau peuvent aller de pair avec la libération d'ocytocine et avec une sensation de calme et de lien. Tu le reconnais peut-être : après une longue étreinte, tes épaules se relâchent et tu sens que, l'espace d'un instant, on te porte.

Quand on est peu touché, cela peut finir par manquer. C'est ce qu'on appelle la faim de toucher. Des chercheurs de l'université d'Utrecht ont constaté que beaucoup de gens aimeraient être touchés plus souvent, souvent parce que leurs proches habitent loin.

Tu le reconnais peut-être : après une longue étreinte, tes épaules se relâchent et tu sens que, l'espace d'un instant, on te porte.

L'hormone du câlin n'explique pas tout

Un câlin et hop, tu fabriques du bonheur ? Ce n'est pas si simple. Les chercheurs trouvent même le surnom d'hormone du câlin trop idyllique. L'ocytocine agit de façon subtile et différemment chez chacun. Elle semble surtout renforcer ce qui est déjà là. Dans une situation sûre, elle peut renforcer le lien, mais une personne qui ne se sent pas en sécurité y réagit parfois avec davantage de méfiance.

Les sprays nasaux à l'ocytocine vendus en ligne ne tiennent pas non plus leurs promesses. Et le conseil populaire de viser un nombre fixe de câlins par jour pour ton ocytocine a été vivement critiqué par les scientifiques.

La version honnête est plus simple : un contact désiré de la part de quelqu'un en qui tu as confiance fait du bien à la plupart des gens. C'est une raison suffisante pour lui faire plus de place. Envie d'en savoir plus sur la pression et le toucher ? Lis notre article sur la pression profonde et ce que la recherche dit du lestage.

Comment faire plus de place au toucher bienveillant dans ta journée

Inutile d'attendre que quelqu'un te prenne dans ses bras. Les petits moments comptent aussi.

• Fais des câlins plus longs à ceux que tu aimes. Une étreinte où vous restez tous les deux un moment immobiles n'a rien à voir avec un câlin rapide sur le pas de la porte. N'hésite pas à demander : tu veux un câlin ?
• Cherche les petits contacts. Se blottir l'un contre l'autre sur le canapé, marcher main dans la main, un massage. Le toucher n'a pas besoin d'être spectaculaire.
• Caresse ton animal. Beaucoup de gens trouvent relaxant de caresser un chien ou un chat. Des études suggèrent que l'ocytocine joue aussi un rôle dans le lien entre les chiens et leurs humains.
• Offre-toi un geste tendre. Pose une main sur ta poitrine ou ton ventre, entoure-toi de tes bras ou frotte doucement tes bras. Cela peut sembler étrange au début, mais beaucoup de gens le vivent comme un petit réconfort.
• Recherche la chaleur. Une douche chaude, une bouillotte, un plaid tout doux ou une tasse chaude entre les mains. Pour beaucoup de gens, la chaleur sur la peau est synonyme de cocon.
• Tiens quelque chose de doux. Une peluche, un coussin ou une peluche lestée sur les genoux donne à tes mains quelque chose à quoi se raccrocher quand personne n'est là.

Peluche lestée et hormone du câlin : ce qu'elle fait, et ce qu'elle ne fait pas

Soyons honnêtes : rien ne prouve qu'une peluche, lestée ou non, libère de l'ocytocine comme le câlin d'une personne. Nous ne le prétendons donc pas. Une peluche ne remplace pas les gens.

Ce qu'une peluche lestée Hugsback peut faire, c'est autre chose. Elle pèse 2 kg, mesure environ 45 cm et est remplie de fines billes de verre réparties sur tout le corps. Elle épouse ainsi la forme de ton corps et paraît plus lourde et plus présente qu'une peluche ordinaire. Beaucoup de gens la ressentent comme une douce étreinte : quelque chose à serrer contre toi sur le canapé, au lit ou lors d'une soirée tranquille. Elle peut t'aider à te poser un instant. Découvre pourquoi une peluche lourde fait autant de bien.

Ne la vois donc pas comme un substitut au câlin de ton partenaire, de ta mère ou de ta meilleure amie. Vois-la comme une compagne réconfortante pour les moments où ils ne sont pas là.

Vois-la comme une compagne réconfortante pour les moments où ils ne sont pas là.

Les câlins avec les enfants : toujours selon leurs envies

Pour les enfants, le toucher est encore plus important. La chaleur et la proximité des parents contribuent à un attachement sécurisant : un enfant sur les genoux, une histoire lue ensemble, une main dans le dos au moment du coucher. Beaucoup d'enfants ont aussi un doudou qui les rassure quand tu n'es pas là.

Apprends aussi à ton enfant qu'il a le droit de refuser un câlin, même à son grand-père ou à une tante. Un câlin n'est agréable que s'il est désiré.

Pour les enfants à partir de 3 ans, une peluche lestée peut être un doux compagnon de câlins. Laisse ton enfant la prendre et la reposer lui-même, ne la pose jamais sur son visage et ne l'utilise jamais comme punition ou pour le faire tenir tranquille. Découvre-en plus sur la peluche lestée pour ton enfant.

Questions fréquentes

Pourquoi l'ocytocine est-elle appelée l'hormone du câlin ?

Parce qu'elle est libérée lors de la proximité physique, comme les câlins et le peau à peau, et qu'elle joue un rôle dans l'attachement entre les personnes. Les scientifiques trouvent toutefois ce surnom un peu trop simple.

Combien de temps faut-il faire un câlin pour libérer de l'ocytocine ?

On lit souvent 20 secondes. Ce chiffre vient d'une étude américaine dans laquelle des couples, après un moment de contact chaleureux, se sont pris dans les bras pendant vingt secondes. Ensuite, ils réagissaient moins fortement à une tâche stressante. Cela ne prouve pas pour autant qu'il existe un seuil fixe pour l'ocytocine. Fais un câlin aussi longtemps que c'est agréable pour vous deux.

Tenir une peluche libère-t-il de l'ocytocine ?

Rien ne le prouve. En revanche, beaucoup de gens trouvent réconfortant de tenir quelque chose de doux, surtout quand personne n'est là.

Comment avoir plus de contact physique sans partenaire ?

Le toucher peut venir de bien des côtés : un câlin avec des amis ou la famille, ton animal, un massage. Beaucoup de gens apprécient aussi la chaleur et une main posée sur leur propre poitrine.

Quelles hormones sont libérées quand on fait un câlin ?

C'est surtout l'ocytocine qui est associée aux câlins. On lit aussi souvent des choses sur la dopamine, la sérotonine et les endorphines, ce qu'on appelle les hormones du bonheur. La manière exacte dont le toucher les influence chez l'humain est moins claire. Ce qui est sûr, c'est qu'un câlin désiré de la part de quelqu'un en qui tu as confiance fait du bien à la plupart des gens.

Pour finir

Le toucher n'est pas un luxe mais un besoin fondamental. Recherche-le auprès des personnes et des animaux qui t'entourent, fais preuve de douceur envers toi-même quand il te manque, et offre-toi quelque chose de chaleureux pour les moments calmes. Lis aussi notre article sur la peluche réconfort, une compagne dans les moments de chagrin.