Ossitocina, l'ormone delle coccole: cosa fa il contatto per te

Un abbraccio caldo da qualcuno di cui ti fidi può sembrare come tornare a casa. Si legge spesso che il merito è dell'ossitocina, l'ormone delle coccole. Ma cos'è davvero l'ossitocina, cosa succede quando abbracci qualcuno e la storia è davvero così semplice come sembra?

In questo articolo scopri cosa fa l'ossitocina, perché il contatto e il calore sono così importanti per il legame e il senso di sicurezza, e come portare più contatto affettuoso nella tua vita di tutti i giorni.

Cos'è l'ossitocina, l'ormone delle coccole?

L'ormone delle coccole è il soprannome dell'ossitocina, una sostanza che il tuo corpo produce da solo nell'ipotalamo e che l'ipofisi rilascia poi nel sangue. L'ossitocina viene rilasciata durante la vicinanza fisica, come abbracci, contatto pelle a pelle e carezze, e durante il parto e l'allattamento. Ha un ruolo nel legame, nella fiducia e nel senso di connessione.

L'ossitocina viene rilasciata, tra l'altro:

• quando ci si abbraccia, ci si accarezza e c'è contatto pelle a pelle;
• durante l'intimità e il sesso;
• durante il parto, quando fa contrarre l'utero;
• durante l'allattamento, quando fa scendere il latte;
• con uno sguardo gentile e una voce calda.

Cosa fa il contatto per il legame e il senso di sicurezza

Toccare ed essere toccati è un bisogno fondamentale, dice Anouk Keizer, ricercatrice che studia il tatto all'Università di Utrecht. Un contatto sociale viene elaborato in una parte del cervello legata anche alle emozioni.

Le ricerche sul tocco delicato, soprattutto negli animali e nelle mamme con il loro neonato, mostrano che carezze, una leggera pressione e il calore sulla pelle possono andare di pari passo con il rilascio di ossitocina e con una sensazione di calma e di legame. Forse ti è familiare: dopo un lungo abbraccio le spalle si abbassano e per un momento senti che qualcuno ti sostiene.

Chi viene toccato poco può arrivare a sentirne la mancanza. Si chiama fame di contatto. I ricercatori dell'Università di Utrecht hanno visto che molte persone vorrebbero essere toccate più spesso, di solito perché le persone care vivono lontano.

Forse ti è familiare: dopo un lungo abbraccio le spalle si abbassano e per un momento senti che qualcuno ti sostiene.

L'ormone delle coccole non è tutta la storia

Un abbraccio e produci felicità? Non è così semplice. I ricercatori trovano il soprannome ormone delle coccole fin troppo roseo. L'ossitocina agisce in modo sottile e diverso per ognuno. Sembra soprattutto amplificare ciò che c'è già. In una situazione sicura può rafforzare il legame, ma chi non si sente al sicuro a volte reagisce proprio con più diffidenza.

Anche gli spray nasali all'ossitocina venduti online non mantengono ciò che promettono. E il popolare consiglio di raggiungere un numero fisso di abbracci al giorno per la tua ossitocina è stato duramente criticato dagli scienziati.

La versione onesta è più semplice: un contatto desiderato da qualcuno di cui ti fidi fa stare bene la maggior parte delle persone. È un motivo sufficiente per dargli più spazio. Vuoi saperne di più su pressione e contatto? Leggi l'articolo sulla pressione profonda e su cosa dice la ricerca sul peso.

Come portare più contatto affettuoso nella tua giornata

Non devi aspettare che qualcuno ti abbracci. Contano anche i piccoli momenti.

• Abbraccia più a lungo chi ami. Un abbraccio in cui restate entrambi fermi per un po' è diverso da un abbraccio veloce sulla porta. Chiedi pure: hai voglia di un abbraccio?
• Cerca piccoli contatti. Stare vicini sul divano, passeggiare mano nella mano, un massaggio. Il contatto non deve essere per forza grande.
• Accarezza il tuo animale. Molte persone trovano rilassante accarezzare un cane o un gatto. Le ricerche indicano che l'ossitocina ha un ruolo anche nel rapporto tra i cani e le loro persone.
• Concediti un gesto di tenerezza. Appoggia una mano sul petto o sulla pancia, stringiti tra le tue braccia o accarezzati piano le braccia. Può sembrare strano, ma molte persone lo vivono come una piccola rassicurazione.
• Cerca il calore. Una doccia calda, una borsa dell'acqua calda, una coperta morbida o una tazza calda tra le mani. Per molte persone il calore sulla pelle sa di protezione.
• Tieni stretto qualcosa di morbido. Un peluche, un cuscino o un peluche ponderato in grembo dà alle tue mani un appiglio nei momenti in cui non c'è nessuno.

Peluche ponderato e ormone delle coccole: cosa fa e cosa no

Siamo onesti: non ci sono prove che un peluche, ponderato o no, rilasci ossitocina come l'abbraccio di una persona. E infatti non lo affermiamo. Un peluche non sostituisce le persone.

Quello che un peluche ponderato Hugsback può fare è un'altra cosa. Pesa 2 kg, misura circa 45 cm ed è riempito con fini perline di vetro distribuite su tutto il corpo. Così si adatta al tuo corpo e risulta più pesante e più presente di un peluche normale. Molte persone lo vivono come un abbraccio morbido: qualcosa da stringere a sé sul divano, a letto o in una serata tranquilla. Può aiutarti a ritrovare un attimo di calma. Scopri perché un peluche pesante fa stare così bene.

Non vederlo quindi come un sostituto dell'abbraccio del tuo partner, di tua madre o della tua migliore amica. Vedilo come una compagnia confortante per i momenti in cui loro non ci sono.

Vedilo come una compagnia confortante per i momenti in cui loro non ci sono.

Coccole con i bambini: sempre alle loro condizioni

Per i bambini il contatto fisico è ancora più importante. Il calore e la vicinanza dei genitori contribuiscono a un legame sicuro: un bambino in braccio, leggere insieme, una mano sulla schiena all'ora della nanna. Molti bambini hanno anche un peluche preferito che li rassicura quando tu non ci sei.

Insegna anche a tuo figlio che può dire di no a un abbraccio, anche al nonno o a una zia. Un abbraccio è piacevole solo se è desiderato.

Per i bambini dai 3 anni in su un peluche ponderato può essere un dolce compagno di coccole. Lascia che sia tuo figlio a prenderlo e a rimetterlo a posto, non appoggiarlo mai sul viso e non usarlo mai come punizione o per tenere fermo un bambino. Scopri di più sul peluche ponderato per il tuo bambino.

Domande frequenti

Perché l'ossitocina si chiama ormone delle coccole?

Perché viene rilasciata durante la vicinanza fisica, come gli abbracci e il contatto pelle a pelle, e ha un ruolo nel legame tra le persone. Gli scienziati però trovano il soprannome un po' troppo semplice.

Quanto deve durare un abbraccio per rilasciare ossitocina?

Si legge spesso 20 secondi. Il numero viene da uno studio americano in cui alcune coppie, dopo un momento di contatto affettuoso, si sono abbracciate per venti secondi. In seguito reagivano in modo meno intenso a un compito stressante. Questo però non dimostra che esista una soglia fissa per l'ossitocina. Abbracciatevi finché è piacevole per entrambi.

Tenere in braccio un peluche rilascia ossitocina?

Non ci sono prove. Molte persone però trovano confortante tenere stretto qualcosa di morbido, soprattutto quando non c'è nessuno vicino.

Come avere più contatto fisico senza un partner?

Il contatto può arrivare da tante parti: un abbraccio con amici o familiari, il tuo animale, un massaggio. Anche il calore e una mano sul proprio petto sono piacevoli per molte persone.

Quali ormoni vengono rilasciati con gli abbracci?

È soprattutto l'ossitocina a essere associata agli abbracci. Si legge spesso anche di dopamina, serotonina ed endorfine, i cosiddetti ormoni della felicità. Come il contatto li influenzi esattamente nelle persone è meno chiaro. Una cosa però è certa: un abbraccio desiderato da qualcuno di cui ti fidi fa stare bene la maggior parte delle persone.

In conclusione

Il contatto non è un lusso ma un bisogno fondamentale. Cercalo tra le persone e gli animali intorno a te, sii gentile con te stesso quando ti manca e concediti qualcosa di caldo per i momenti di quiete. Leggi anche l'articolo sul peluche consolatore come compagno nei momenti di tristezza.